Una máquina térmica toma calor de un foco caliente, convierte una parte en trabajo y entrega el resto a un foco frío. Así funcionan el motor de un carro, una termoeléctrica o el antiguo tren a carbón.
En 1824, Sadi Carnot imaginó la máquina más eficiente posible: un gas que recorre cuatro procesos sin pérdidas. Ninguna máquina real lo supera; por eso el ciclo de Carnot es la referencia para todas.
W = Q₁ − Q₂e = 1 − T₂ / T₁T₁ y T₂ en kelvin
Dale reproducir y observa a la vez el pistón (izquierda) y el punto que recorre el diagrama P–V (derecha). Fíjate en qué etapas entra o sale calor y en cuáles el gas está aislado.
Observa: ¿En qué etapas baja la temperatura del gas si no sale calor? ¿Qué representa el área encerrada por el ciclo?
Observa: Mueve T₁. ¿Qué pasa con la eficiencia si el foco caliente está más caliente? ¿Y si T₂ se acerca a T₁?